La date: le 21 Novembre
1955. Les spectateurs en train de quitter l'Adelphi Theatre sont surpris de voir un jeune homme, dans ses trentaines,
portant des vêtements longtemps hors de mode. Il marche comme
s’il voit tout autour de lui pour la première fois—et il se fait presque tué
par une voiture. Un peu plus tard, il est écrasé par un métro, son corps
horriblement mutilé. Heureusement, le visage est relativement intact et les empreintes
digitales peuvent être récupérées sur le cadavre.
Merci à la preuve
du visage du défunt, l'inspecteur Archibald Hurst réussit à trouver son
identité. Le corps est identifié comme appartenant à Victor Stephenson. Voici
la capture: le 2 décembre 1905, Victor Stephenson est allé faire une promenade
et ne revint jamais à la maison. Près de 50 ans plus tard, le voici : mais
il n'a pas vieilli d'un seul jour ! De plus, les poches du mort
sont pleines de choses anciennes à partir de 1905, mais ils semblent neufs !
Cela paraît
absolument impossible, mais le plus qu’on apprend, le moins probable est une
erreur d’identification. Deux jours avant la mort de l’inconnu pseudo, la veuve
de Victor, Mrs. Dorothy (apparemment pas tout à fait la veuve qu’elle pensait !),
trouva la mort dans une cabane verrouillé, apparemment due à une crise
cardiaque. Pourtant, pour les dernières semaines, Dorothy Stephenson et sa
famille ont été terrorisés par ce qui peut seulement être décrit comme le
fantôme de Victor!
L’inspecteur
Hurst est en grave danger d'arracher tous ses cheveux, alors il demande à l’aide
du Dr. Alan Twist. Ils sont accompagnés par l'inspecteur Briggs, le
subordonné sarcastique de Hurst. Tout cela constitue l’intrigue du nouveau roman
de Paul Halter, Le Voyageur du Passé. Plusieurs scénarios apparemment
impossibles se trouvent dans ce livre. Il y a la mort de Dorothy, par
exemple. Il y a une disparition mystérieuse d’un rôdeur (et voilà la situation
impossible qu’un plan illustre). Et le visage du mystérieux « voyageur
du passé » n’apparaît pas dans un miroir ! (Il y a un autre exemple,
mais je ne veux pas révéler trop, craignant que je dirai trop.)
Dans son
ensemble, la solution est assez bonne. Il y a de la véritable surprise dans
le dénouement, et
la solution est globalement satisfaisante. Le secret de la mort de Dorothy
n'est pas particulièrement intéressant, mais les impossibilités d'autres sont
très bonnes. J'ai aimé la façon dont un visiteur mystérieux a fait son
reflet disparaître d’un miroir. J'ai vraiment aimé la méthode
employé par un rôdeur pour disparaitre quand on le poursuit. Et l’impossibilité
centrale – le paradoxe temporel – est bien traitée, mais on doit accepter un
point farfelu. En revanche, l’entièreté de la solution est bien construite, et
c’est difficile de pénétrer au centre du mystère. Le docteur Twist réussi grâce
à l'aide d'un serpent, un chat, et quelques canards ... Mais franchement, je
pensais que la participation des canards et du serpent était aux limites du « fair
play ». Je ne pense pas que le livre est un des chefs-d’œuvre de
Halter, mais l’entièreté est un succès… et après tout, chaque livre ne peut pas
être comme ce fameux « Diable de Dartmoor » !
La situation fantastique
du « voyageur du passé » résulte dans plusieurs moments agréablement atmosphériques. Plusieurs
de ces moments sont arrivés quand la famille Stephenson raconte la persécution
dont ils ont souffert. J'ai vraiment aimé la façon dont une voix sur le
téléphone a été décrite, et les nombreux événements qui se déroulent sont
souvent froidement bizarre.
Les personnages
sont, en général, parmi les succès de Halter. J'ai aimé le personnage d'un
artiste qui n'a pas encore fait son nom connu dans le monde de l'art, mais qui
possède un véritable talent. Il y a un triangle amoureux bien réalisé. Il
y a la sœur cadette, une jeune fille soumise et socialement maladroite. Et
puis il y a mon favori, Colin Stephenson. Il est le second mari de
Dorothy, mais comme jeune homme, il était un célèbre magicien, spécialisé dans
la démystification des faux spiritualistes... mais ces dernières années, il est
converti au spiritisme et est devenu l'un de ses défenseurs !
Donc, pour
résumer, Le Voyageur du Passé est une réussite. Les
personnages sont mieux que d'habitude, et l'écriture est assez bonne, avec plusieurs
excellents moments atmosphériques. Il y a des petits problèmes dans l’intrigue,
en particulier avec quelques points qui étirent la crédulité du lecteur, mais la
structure dans son ensemble est assez bonne. C'est toujours une lecture
assez agréable et une bonne expérience globale. Je n'ai certainement pas
regretté mon achat et il y avait même un plan des les lieux du crime inclus. Cela
automatiquement vaut la peine !
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